É oficial: Toyota regressa ao WRC em 2017
É um regresso há muito esperado: a Toyota anunciou que vai voltar ao Mundial de Ralis (WRC) na temporada de 2017, utilizando para o efeito o Yaris WRC, desenvolvido pelo departamento de competição da marca em Colónia, na Alemanha. O anúncio da Toyota Motor Corporation foi feito através do seu presidente, Akio Toyoda, durante uma conferência de imprensa realizada em Tóquio, sendo também apresentada a decoração oficial do Yaris WRC.
Ao longo dos próximos dois anos a Toyota Motorsport Gmbh (TMG) vai continuar com o programa de testes e desenvolvimento do Yaris WRC, de forma a preparar a entrada nesta competição, na qual já possui quatro títulos mundiais de pilotos e três de construtores conquistados ao longo da década de 1990.
A marca nipónica tem levado a cabo um intensivo programa de testes preliminares em asfalto e terra no continente europeu, o que será útil para os próximos meses. O programa de testes compreende vários locais e classificativas do WRC na Europa, abrangendo a máxima variedade possível de pisos. A experiência e dados obtidos vão ajudar a Toyota a preparar para a época de 2017, quando novos regulamentos técnicos devem de ser apresentados.
Em termos técnicos, o Yaris WRC recorre a um motor de 1.6 litros turbo de injecção directa com 300 cv de potência. Nestas imagens pode-se já ver a decoração que a Toyota escolheu para o Yaris WRC, seguindo as mesmas cores dos modelos da marca que anteriormente participaram nos ralis.
A respeito deste regresso aos ralis ao mais alto nível, Yoshiaki Kinoshita, presidente da TMG, referiu que “é uma grande honra ser responsável pelo regresso da Toyota ao Campeonato Mundial de Ralis, a par com a nossa forte aposta no Campeonato Mundial de Endurance. Manter dois exigentes programas desportivos em simultâneo é um desafio enorme mas acreditamos que temos a experiência, empenho e determinação para ter sucesso. Sabemos que temos muito trabalho pela frente para regressar novamente ao WRC, mas só o facto de termos recebido o apoio da Toyota Motor Corporation e, também, do nosso presidente Akio Toyoda é um factor muito encorajador. Estamos ansiosos pelos próximos desenvolvimentos do Yaris WRC e para isso vamos contar também com o programa de pilotos Juniores”.
Entre a juventude e a experiência
Vários jovens pilotos já tiveram oportunidade de testar o novo carro, como o francês Eric Camilli, de 27 anos, que foi seleccionado a partir do programa de pilotos juniores que visa ajudar a desenvolver as futuras estrelas dos ralis para a Toyota. Eric vai integrar o programa de desenvolvimento do Yaris WRC, contando a seu lado com o experiente, versátil e rápido Stéphane Sarrazin, que acumula assim a tarefa de piloto no Campeonato Mundial de Endurance (WEC) com o de testes do Yaris WRC e, também, com Sebastian Lindholm.
Passado de sucesso
Em 2017, quando regressar à competição terão passado quase duas décadas desde o ano em que a marca conquistou o Campeonato Mundial de Ralis, em 1999. Essa temporada marcou o fim de mais de 25 anos de actividades relacionadas com os ralis na TMG, que se iniciaram sob o nome de Andersson Motorsport GmbH, derivado do saudoso fundador Ove Andersson e que, mais tarde originou a equipa Toyota Team Europe (TTE) no WRC.
Ao longo desse período conquistaram 43 vitórias com modelos icónicos como o Celica Twin Cam Turbo, GT-Four e outros que derivaram de modelos de série; como o Corolla WRC que foram tripulados por pilotos de renome como Carlos Sainz, Juha Kankkunen e Didier Auriol.
A TMG já regressou aos ralis no ano passado com o desenvolvimento do GT86 CS-R3 com vista à participação de privados que queiram participar com um carro homologado para a categoria R3.
